Vrijdag 1 augustus 2025
- Ons hotel in Tam Cốc: Tam Coc Serenity Hotel & Bungalow
- Weer in Tam Cốc: 31°C, zonnig met af en toe wat bewolking
Als we vanmorgen wakker worden, is het gelukkig droog na een regenachtige nacht. Het ontbijt is helemaal zoals Kirsten het graag heeft: veel soorten cakejes en andere zoetigheid. Gelukkig zijn er ook Aziatische gerechten. Het buffet is uitgebreider dan we verwacht hadden bij een kleinschalige accommodatie als deze, dus dat is mooi meegenomen.
Dagtocht met privé chauffeur
Om 09:00 uur worden we opgehaald door een privéchauffeur die we hebben geregeld via het Ninh Binh Tourist Center. Deze chauffeur brengt ons 8 uur lang naar de bezienswaardigheden in Ninh Binh en omgeving die te ver zijn om met te fiets te doen. Er is hier in de buurt erg veel te doen en de omgeving is prachtig. Je kunt er boottochten doen, oude tempels bezoeken, fietsen tussen de rijstvelden (doen we morgen) of een nationaal park bezoeken (overmorgen).
Onze chauffeur blijkt erg goed Engels te spreken. Voordat hij als chauffeur aan de slag ging, is hij jarenlang gids geweest. Onderweg weet hij dan ook veel te vertellen. Het is een erg vrolijke man die regelmatig in schaterlachen uitbarst. Geweldig.
Boottocht Tràng An rivier
We beginnen met een boottocht over de Tràng An rivier. Het landschap van Tràng An is in 2014 erkend als enige culturele en natuurlijke UNESCO-werelderfgoed van Vietnam. In een paar reisgidsen die we gezien hebben, wordt Tràng An ook wel het Hạ Long Bay van het Vietnamese binnenland genoemd, maar dan zonder de luxe cruiseschepen. We zijn benieuwd.
We kunnen hier kiezen uit 3 verschillende routes. De routes zijn allemaal dezelfde prijs en ze schijnen allemaal even mooi te zijn. Tijdens de eerste route bezoek je de meeste grotten, wel 9, en ga je naar 3 tempels en pagodes. Dit was de eerste boottocht in het gebied. De tweede route is nieuw. Met deze route bezoek je 3 grotten, 2 tempels en vaar je langs King Kong Village. Tijdens de derde route bezoek je ook 3 grotten, waarvan 1 grot met een kilometer lengte de langste is van Tràng An. Ook hier bezoek je 2 tempels en vaar je langs King Kong Village. Wij kiezen voor route 2 omdat we een kilometer grot wat lang vinden.
Als we een kaartje hebben gekocht gaan we in de rij staan bij de bootjes. We zijn nog vroeg, waardoor het bij het instappen nog redelijk rustig is. We hebben er met de planning rekening mee gehouden dat we deze activiteit niet in het weekend doen, omdat er dan behalve de toeristen ook veel locals op pad gaan en het dus nog drukker is. Al snel stappen we op een traditionele sampan roeiboot. Een dame roeit onze boot over de kronkelige riviertjes langs het prachtige karstgebergte en de rijk begroeide vallei. We varen tussen de kalkstenen rotsen die bijna in z’n geheel bedekt zijn met tropische planten en bomen. Ook zijn er meerdere grotten, tempels en pagodes in het gebied. Op het water is het flink druk. Door de grote hoeveelheid bootjes die achter elkaar aan varen, lijkt het een beetje op een Efteling attractie. We merken al snel dat we zonder dat we het wisten voor een rustige route hebben gekozen, als de enorme groep toeristen rechtdoor vaart waar wij met een handjevol bootjes naar links gaan. Goede keuze dus.
In de boot liggen paraplu’s tegen de zon. Deze komen al snel goed van pas. De route die we varen is als volgt:
- Hang Lấm/Lấm Cave (60 meter)
- Đền Thánh Cao Sơn/Thanh Cao Son Ancient Temple
- Hang Vàng/Vang Cave (250 meter)
- Hang Thánh Trượt/Thanh Truot Cave (320 meter)
- Đền Suối Tiên/Suoi Tien Temple
- Núi Địa Linh/Dia Linh Mountain
- Núi Kim Quy/Kim Quy Mountain
- Hang Đại/Dai Cave
- Hành Cung Vũ Lâm/Vu Lam Royal Steps
De eerste grot waar we doorheen varen is de Hang Lấm/Lấm Cave. Deze grot is 60 meter lang. Halverwege moesten we een beetje bukken om ons hoofd niet te stoten tegen het plafond. Als we bij de Đền Thánh Cao Sơn/Thanh Cao Son Ancient Temple komen, meren we aan zodat we kunnen uitstappen om de tempel te bekijken. Deze 18e-eeuwse tempel is gewijd aan Cao Son, ofwel de god van de berg.
De tweede grot waar we doorheen varen is de Hang Vàng/Vang Cave (250 meter). Omdat deze grot 250 meter lang is en er in het midden van de grot geen daglicht meer binnenkomt, zijn er kunstmatige lichtsnoeren aan het plafond bevestigd om boten er gemakkelijk doorheen te leiden. Aan het einde van de grot zien we door de uitgang de kalkstenen karstformaties langs de rivier. Dit zorgt voor een prachtig plaatje.
We varen verder langs een kleine waterpagode en komen bij de derde grot, de Hang Thánh Trượt/Thanh Truot Cave. Deze grot is met 320 meter de langste grot op route twee. De grot heeft veel kleurrijke verlichting aan de binnenkant, waardoor de grot er wat bijzonder uitziet als we er doorheen varen.
Bij de Đền Suối Tiên/Suoi Tien Temple stappen we weer kort uit de boot om de tempel van dichtbij te bekijken. Deze tempel is gebouwd in de 10e eeuw.
Dan varen we naar de vierde grot, de Hang Đại/Dai Cave (150 m). Deze grot komt uit bij Hành Cung Vũ Lâm/Vu Lam Royal Steps. Ook hier gaan we even aan land om alles te bekijken.
We varen langs het Kong Skull Island, in 2017 een van de belangrijkste filmlocaties van de blockbuster “Kong: Skull Island”. Vanaf het water zien we het dorpje met de hutjes die voor een junglestam uit de film gebouwd zijn. Na ongeveer 2,5 uur varen komen we weer aan bij de steiger waar we vanmorgen vertrokken zijn.
Bij terugkomst lopen we langs kleurrijke lantaarns terug naar een snackbar bij de kassa’s. Hier smullen we van een heerlijke corndog. Dan zoeken we onze chauffeur weer op.
Bái Đính Pagoda
De tweede bezienswaardigheid die we bezoeken is de Bái Đính Pagoda, het grootste boeddhistische tempelcomplex van Zuidoost-Azië. De Bái Đính Pagoda ligt ongeveer 12 km van Tràng An en heeft een oppervlakte van ongeveer 700 hectare. Verspreid over een heuvel liggen tientallen oude pagodes waarvan sommige dateren uit de 15e eeuw. Er is ook een vrij nieuw gedeelte.
Bij de kassa wordt al snel duidelijk dat we heel veel moeten lopen om bij elk onderdeel te komen. Het tempelcomplex is enorm groot. Vanaf de ingang naar het eerste monument is al ongeveer 6 kilometer. We kunnen het terrein ook over met een hop-on hop-off elektrisch golfkarretje. Daar betaal je natuurlijk wel een kleine bijdrage voor, maar we komen hier om iets te zien en niet om alleen maar kilometers te lopen. Achteraf blijkt dit karretje een hele goede keuze te zijn, want het rijdt ons van tempel naar tempel en uiteindelijk weer naar de uitgang. We kunnen bij de verschillende stops instappen wanneer we willen.
Bij iedere halte stoppen we en stappen we uit. De route is als volgt: 7. Internal Three Gates – 12. The Buddha Sakyamuni Hall – 14. The Three Periods Hall – 13. Wishing Bodhi Tree – 30. Way to Ancient Pagoda – 17. Bao Thien Stupa – 10. The Kuan-Yin Hall.
Als eerste stappen we uit bij de Internal Three Gates. Op het informatiebord lezen we het volgende:
“De Internal Three Gates bestaat uit drie poorten, waaronder: Khong Quan (de poort van het lijden), Trung Quan (de poort van de vergankelijkheid) en Gia Quan (de poort van het niet-zelf). Volgens het Vietnamese concept betreden we, wanneer we door de poort stappen, de poort van de Boeddha. Dit is een wereld van bevrijding, die mensen leidt naar waarheid, goedheid en schoonheid…
… Aan weerszijden van de drie poorten staan twee beelden van Lokapalas (Hộ Pháp): Khuyen Thien en Trung Ac. Khuyen Thien moedigt de mensen aan tot goede daden, Trung Ac waarschuwt mensen om geen kwaad te doen.”
Het 5 meter hoge, 12 ton wegende beeld van de Hộ Pháp ziet er niet heel vriendelijk uit.
De tweede stop is bij The Buddha Sakyamuni Hall (Phap Chu Hall). Langs de muren van de hoofdhal staan honderden kleine Boeddhabeeldjes opgesteld. Hier staat één van de grootste bronzen Boeddhabeelden van Vietnam, Shakyamuni Buddha – Ca Diep Vi Tieu. Het beeld weegt wel 100 ton.
We gaan verder naar de The Three Periods Hall (Tam The Hall). Ook hier zien we weer heel veel kleine Boeddhabeeldjes langs de muren. Ook staan hier drie grote bronzen Tam The-Boeddha’s (7,2 meter hoog) die ieder één van de drie tijdsperioden symboliseert:
- Links: Amitabha Boeddha (de Boeddha van het verleden).
- Midden: Shakyamuni Boeddha (de Boeddha van het heden).
- Rechts: Maitreya Boeddha (de Boeddha van de toekomst).
Wat ons opvalt tijdens het bezoek aan de Bái Đính Pagoda, is dat we meerdere Boeddha beelden zien staan met een soort hakenkruis op de borst. Omdat de beelden er al waren voor de Nazi-tijd hebben we het maar even gegoogled en geleerd dat dit een eeuwenoud boeddhistisch symbool is en sauwastika wordt genoemd. Het staat voor geluk, welzijn, voorspoed en vrede. Het staat vaak op de borst van een Boeddhabeeld. Weer wat geleerd…
We stappen weer in het elektrische karretje en rijden door naar de volgende halte, Wishing Bodhi Tree. De Wishing Bodhi Tree is een heilige boom. In Bái Đính groeit het grootste aantal Bodhibomen van Vietnam, met meer dan 100 exemplaren. Deze heilige boom is een loot van de 2300 jaar oude heilige Bodhiboom (Jaya Sri Maha Bodhi) uit Sri Lanka. Deze boom stamt zelf weer af van de oorspronkelijke heilige boom waaronder Siddhartha Gautama verlichting bereikte.
Bezoekers schrijven hun wensen voor vrede en geluk op kaartjes en hangen deze in de boom of in de buurt van de boom. Ook worden er in de heilige bomen of in de buurt daarvan rode en gele linten opgehangen.
Rode linten symboliseren geluk en er wordt geloofd dat ze wensen in vervulling laten gaan. Gele linten staan vaak voor voorspoed en het nastreven van ambities. Er wordt gezegd dat hoe hoger een lint wordt vastgebonden, hoe meer geluk en ‘goede energie’ het brengt aan degene die de wens uitspreekt.
De Bao Thien Stupa hebben we al een paar keer in de verte zien staan. Natuurlijk willen we deze 100 meter hoge, 13 verdiepingen tellende stupa ook eens van dichtbij zien. Het is één van de hoogste stupa’s van Azië. In de toren worden verschillende Boeddha-relikwieën en honderden kleine Boeddhabeelden bewaard.
Als laatste lopen we een kort stukje door de Arhat-gang. Dit is een 3 kilometer lange gang (vanaf de Tam Quan-poort – hoofdingang naar de Phap Chu tempel) met 500 Arhat-beelden die allemaal verschillende gezichtsuitdrukkingen en houdingen hebben. Zo vertellen ze allemaal hun eigen verhaal. Arhats zijn verlichte boeddhistische monniken.
Nadat we zo’n 2 uur hebben rondgereden en gelopen over het terrein van de Bái Đính Pagoda, laten we ons weer terugrijden naar de uitgang.
Hoa Lư Ancient Capital
De chauffeur brengt ons naar de ruïnes van Hoa Lư Ancient Capital, tussen de 10e en 11e eeuw de hoofdstad van Vietnam. Veel van deze oude stad is helaas verwoest. We komen binnen via een oude toegangspoort. We bezoeken een tweetal oude pagodes die ooit gebouwd zijn ter ere van de koninklijke familie van de Đinh -dynastie: de Lê Đại Hành tempel en de Đinh Tiên Hoàng tempel. Binnen het ommuurde deel van beide tempels is een tuin met een grote vijver. Er lopen veel schoolkinderen rond op het plein tussen de twee pagodes. De kinderen vragen aan alle toeristen of ze voor school Engels mogen praten om hun Engels zo te verbeteren. Dave heeft een goed gesprek met een paar jongetjes over voetbal.
Op de terugweg naar het hotel, laat de chauffeur nog even zien waar we morgen een fietspad moeten pakken om een mooie route te fietsen naar een pagode waar we naar toe willen. Terug in het hotel genieten we nog even in het zwembad en wandelen dan naar het centrum. We vinden een plekje bij het Latern’s restaurant, waar we weer lekker smullen. Ook vandaag hebben we weer een erg leuk dag gehad en veel gezien.
Lees verder: Reisverslag dag 15. Tam Cốc (Ninh Binh) – Omgeving verkennen met de fiets: Múa Cave en de Bích Động Pagoda