Dag 16. Tam Cốc (Ninh Binh) – Cúc Phương National Park

Zondag 3 augustus 2025

In Nederland hebben we bij het Ninh Binh Tourist Centre een privé dagtocht gereserveerd naar het Cúc Phương National Park. Dit is het oudste (1962) en grootste (ruim 22000 hectare) National Park van Vietnam.

Hiervoor moeten we wel vroeg ons bed uit, want om 08:00 uur worden we al opgehaald. Als we klaar zijn en naar beneden lopen, zit onze gids Thật al bij de receptie op ons te wachten. Hij belt naar onze chauffeur om ons op te halen.

Onze gids Thật spreekt goed Engels en begin meteen enthousiast te vertellen over Tam Cốc, Ninh Bình en de natuur en dieren van Cúc Phương National Park.

In tegenstelling tot de prachtige groene rijstvelden in Pù Luông, worden de rijstvelden in Tam Cốc waar we langs rijden in juni geoogst. Nu, in augustus, worden de rijstvelden weer ingezaaid en zijn ze dus minder mooi als in Pù Luông.

 

Endangered Primate Rescue Center

Ne een mooie rit van ongeveer 40 minuten door de rijstvelden en langs velden met ananas en dragonfruit,  komen we aan bij het Endangered Primate Rescue Center. Voordat we naar de apen-opvang lopen, houden we nog even een sanitaire stop. Daar zien we meteen al de eerste wildlife van vandaag: een grote langpootspin. Brrrr.

Tijdens de wandeling naar de opvang wijst de gids ons op een aantal wandelende takken in de struiken. Ze zijn van flink formaat, maar vallen door de dichte begroeiing voor ons niet erg op. Gelukkig heeft de gids er oog voor.

In de opvang moesten we een mondkapje op om ervoor te zorgen dat de apen niet ziek zouden worden van virusjes die voor ons mensen heel gewoon zijn.

In het Endangered Primate Rescue Center worden voornamelijk apen opgevangen die gered zijn van stropers en illegale handel. De apen worden hier verzorgd en als ze sterk genoeg zijn worden ze gerehabiliteerd door ze in een aangrenzend semi-wild gebied uit te zetten. De apen kunnen dan naar de opvang terugkomen als ze zelf te weinig eten kunnen vinden. Doordat er veel bos gekapt is en nog steeds wordt, is er te weinig voedsel voor de apen.

We zien één aapje in het semi-wild; de andere apen zien we in grote hokken. Apen die we in de hokken zien zijn onder andere gibbons en verschillende soorten langoeren.

Als we terug lopen naar de auto, zet Thật een grote wandelende tak op de arm van Kirsten. Kirsten vindt dat geen probleem en even later wandelt het beest via haar gezicht naar boven en vindt een mooi plekje op haar hoofd!

Con Moòng Cave

We nemen even een pauze voordat we verder gaan; mooi tijd om een ijsje te eten. Dan rijdt de chauffeur ons verder het park in naar de Động Người Xưa (Grot van de Prehistorische Mens). Om bij de grot te komen, moeten we eerst 140 traptreden op. Gelukkig lopen we hier lekker in de schaduw.

Deze grot heeft een lange geschiedenis en werd al bewoond door de prehistorische jagers-verzamelaars. Nu wordt de grot alleen nog bewoond door vleermuizen. Achter in de grot ligt een grote steen. Thật vertelt dat men vroeger op dit soort stenen sliep. Voor in de grot zijn drie oude graftombes te zien van vroegere bewoners. Op deze graftombes wordt nog steeds wierrook gebrand. De gids vertelt dat ze denken dat de jongere mensen vroeger voor in de grot woorden en zo de ouderen die achterin leefden konden beschermen.

Tijdens de wandeling naar beneden worden we nagezwaaid door een enorme spin. Met de poten meegerekend is deze spin groter dan een gemiddelde hand. Het is maar goed dat we op moeten letten waar we onze voeten neerzetten, want we zijn waarschijnlijk langs nog meer van dit soort griezels gelopen.

Cây Đăng Cổ Thụ, 1000 jaar oude boom

De volgende stop is bij een 1000 jaar oude boom ((Tetrameles nudifliora). Om daar te komen lopen we over een modderig bospad met wat natuurlijke hindernissen zoals boomstammen waar we overheen moeten klimmen. Dan komen we bij de 1000 jaar oude Cây Đăng Cổ Thụ. De stam van de boom is enorm en de wortels kronkelen alle kanten op. De boom is ongeveer 45 meter hoog en 5 meter breed. Het is wel bijzonder als je beseft hoe oud deze boom en ook de eerder bezochte grot zijn.

Dan rijdt de chauffeur ons naar een restaurant op het park waar we een lunch krijgen. Er staan hier allemaal lange tafels waar mensen bij elkaar aanschuiven. We krijgen een aantal bordjes en schalen met lekkere Vietnamese gerechten en een portie patat.

Als de dames na de lunch naar de wc gaan, schrikken ze zich een hoedje. Als ze de deur van het toilethokje dichtdoen, zien ze dat het toilet bewoond wordt door een kip. De kip zit verstopt achter de deur en is niet van plan om weg te gaan. Tja, dan zit er niets anders op dan samen met de kip naar het toilet te gaan.

Als afsluiting doen we nog een korte hike van ongeveer een uur. Als we daar tussen de bomen weer meerdere enorme spinnen tegenkomen, vinden we het wel mooi geweest. We hoeven voor nu even niet nog verder het bos in.

De chauffeur brengt ons weer terug naar het hotel. Er staat een flinke file richting Tam Cốc, maar de chauffeur weet gelukkig een alternatieve route. Terug in het hotel wacht het zwembad al op ons.

In de avond gaan we eten bij Family Restaurant Diner in het centrum. Omdat we de verjaardag van oma Pat willen vieren, drinken we daarna een lekkere mocktail/cocktail bij de rooftopbar van Tam Coc Melody waar we al eerder zijn geweest.

Op de terugweg naar ons hotel merken we dat de Vietnamezen in het weekend heel graag karaoke doen. Achter ons hotel blijkt een grote karaokebar te zitten en die kunnen we zelfs duidelijk horen in onze hotelkamer. Het voordeel van een vakantie zoals wij dat doen, is dat je flink moe ben als je in de avond terug komt in het hotel. Met de karaokemuziek op de achtergrond vallen we al snel in slaap.

Lees verder: Reisverslag dag 17: Tam Cốc (Ninh Binh) – relaxen en Thung Nham Bird Garden